Een grote radarkoepel met een belangrijke rol in de weersvoorspelling in Nieuw-Zeeland is zo goed als verwoest door een deel van het weer dat hij helpt voorspellen.
Voor de Nieuw-Zeelandse meteorologen zendt de Westland Rain Radar alleen nog maar stilte uit na een blikseminslag van 156 kiloampère op 18 september. Een verklaring van MetService New Zealand, de nationale weerdienst, meldde dat de krachtige inslag ongeveer vijf keer zo groot was als een gemiddelde inslag en voldoende vermogen had om een woning ongeveer twee jaar van stroom te voorzien. Verschillende nieuwsberichten meldden dat de stroom niet alleen de weerbestendige behuizing van de radar had verwoest, maar ook de elektronica had “gefrituurd” en de aardingssystemen op de locatie had overbelast.
De verwoestende kracht van de inslag heeft de radarkoepel zozeer onbruikbaar gemaakt dat MetService verwacht dat deze voor “een langere periode” buiten gebruik zal zijn terwijl de reparaties worden uitgevoerd. De radar is een cruciaal voorspellingsinstrument voor de waarschuwingen voor zwaar weer in Nieuw-Zeeland en speelt een bijzonder belangrijke rol voor gemeenschappen aan de westkust.
Meteorologen zullen in de tussentijd hoge-resolutie computermodellen, satellietbeelden, weerstations en nabijgelegen radarlocaties in de gaten houden. Volgens een bericht op de website van AccuWeather is dit niet de eerste keer dat de radarkoepel door bliksem wordt getroffen. Een inslag in 2022 liet slechts lichte schade achter.