Een satellietbedrijf heeft het plan opgevat om na schemering wat licht – echt gereflecteerd licht van de zon – terug te sturen naar de aarde ten behoeve van gebruikers van zonne-energie.
Het Ruimtevaartbureau van de FCC is gevraagd goedkeuring te verlenen voor een voorgestelde lancering in april volgend jaar van een satelliet in een niet-geostationaire baan die spiegels zal uitvouwen om “zonlicht op aanvraag” te leveren, aldus de website van het bedrijf.
Reflect Orbital, een startupbedrijf gevestigd in Californië, diende afgelopen zomer een aanvraag in voor een licentie voor wat hopelijk de eerste van 4000 gespiegelde satellieten zal zijn die het tegen 2030 in een lage baan om de aarde wil brengen. De lancering in april wordt gepland voor een demonstratiesatelliet met een spiegel van 18 bij 18 meter. De reflectie van zonlicht door deze beoogde constellatie zou het daglicht tot wel vier uur na de schemering verlengen, waardoor de productie van zonne-energie op locaties waar Reflect Global klanten heeft, zou toenemen.
Het bedrijf zegt dat zijn technologie de opwekking van schone energie ondersteunt, maar astronomen, biologen en andere wetenschappers hebben vragen gesteld over de kans op lichtvervuiling voor de gezondheid van mens en dier en de mogelijkheid om de hemel effectief te bestuderen.
Vooral astronomen hebben aangegeven dat het verlichten van donkere hemels hun werk, waarvoor gevoelige camera’s worden gebruikt, zou belemmeren. Volgens gepubliceerde rapporten is Reflect Orbital onlangs begonnen met de samenwerking met astronomen om de impact van de spiegels op hen te minimaliseren. Ondertussen hebben wetenschappers geobserveerd hoe het leven van nachtdieren verstoord en mogelijk in gevaar gebracht kan worden door kunstlicht ’s nachts.
Afgelopen mei kende de Amerikaanse luchtmacht het project een contract van 1,25 miljoen dollar toe voor Small Business Innovation Research om de voortgang ervan te ondersteunen.