Sinds de introductie in 1907 is de Internationale Antwoordcoupon (IRC) een universeel hulpmiddel geweest voor het versturen van internationale post, gebruikt door mensen over de hele wereld – waaronder zendamateurs om de retourpostzegels van hun begeerde QSL-kaarten te betalen.
Vaak wordt er geld bij de QSL-kaart gestopt (dollarbiljetten, ook wel “Green Stamps” genoemd), maar er zijn landen waar de lokale bevolking dat weet en de geadresseerde kennen als zendamateur, en dan wordt het geld uit de enveloppen gestolen. Voor IRC’s kon je alleen postzegels kopen en dat maakte diefstal minder aantrekkelijk. Tegenwoordig kan je de portokosten voldoen via b.v. PayPal, hoewel ik me niet aan de indruk kan onttrekken dat voor sommige amateurs hun interessante call een verdienmodel is, vooral in arme(re) landen.
Tijdens het 28e Universele Postcongres in Dubai (september 2025) hebben de lidstaten van de Wereldpostunie (UPU) echter gestemd voor stopzetting van de IRC, met ingang van 31 december 2026. De UPU beschrijft dit besluit als “een natuurlijke ontwikkeling binnen de bredere transformatie van internationale postdiensten, in overeenstemming met de digitale praktijken en moderne visie van hun klanten”.
De huidige ‘Abidjan’-IRC’s die al in omloop zijn met de vervaldatum 31 december 2025, blijven nu nog een jaar geldig. Er moet echter worden opgemerkt dat veel landen al enkele jaren geen IRC’s meer verkopen of accepteren.