Door de jaren heen zijn radioamateurs net zo’n vast onderdeel geworden van een van India’s grootste religieuze bijeenkomsten als de duizenden pelgrims zelf – en dat om een zeer goede, levensreddende reden.
De Gangasagar Mela, de weeklange hindoeïstische bedevaart die elk jaar in januari plaatsvindt waar de Golf van Bengalen de Ganges ontmoet, is een heilige tijd voor miljoenen mensen in heel India. De enorme menigte maakt het echter ook een gevaarlijke tijd: een man kreeg een beroerte, een peuter raakte in de menigte gescheiden van haar moeder en de vader van een tiener verdronk bijna, volgens nieuwsberichten.
Leden van de West Bengal Radio Club, die al vele jaren een vaste aanwezigheid zijn tijdens de Mela, worden met hun radio’s de menigte in gestuurd en maken verbinding met een centrale hub. Om de moeder van het peutertje te vinden, deelden drie radioamateurs een foto van de 3-jarige met anderen en namen ze contact op met een amateurradio-operator in de geboorteplaats van het gezin in Bangladesh voor meer informatie.
In een ander geval meldde een tienermeisje dat haar vader niet was teruggekeerd van zijn bezoek aan de kust van het eiland, waarop de radioamateurs een zoekactie startten. Ze namen contact op met het plaatselijke gezondheidscentrum en vernamen dat hij daarheen was gebracht nadat hij eerder die dag bijna was verdronken in het ondiepe water rond het eiland.
De radioamateurs konden ook de familie van een 64-jarige patiënt met een beroerte geruststellen. Ze namen contact op met zijn familie om hem te laten weten dat hij medische hulp nodig had en per helikopter naar Kolkata was overgebracht voor behandeling.