Vandaag is een historische dag voor de ruimtevaart: de Artemis 2-missie is vanmorgen gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida.
Aan boord van het Orion-ruimtevaartuig bevinden zich vier ervaren astronauten: commandant Reid Wiseman (VS, roepnaam KF5LKT), piloot Victor Glover (VS, KI5BKC), missiespecialist Christina Koch (VS) en missiespecialist Jeremy Hansen (Canada, KF5LKU).
Drie van de vier bemanningsleden zijn gecertificeerde amateurradio-operators (Wiseman, Glover en Hansen). Christina Koch bereidde zich voor op haar amateurradio-examen in 2019, maar stelde dit uit toen haar recordbrekende ruimtevlucht van 328 dagen werd vervroegd. Hun langdurige verblijf eindigde op 10 februari 2020.
De ongeveer tien dagen durende missie brengt de bemanning in een baan rond de maan zonder te landen; het belangrijkste doel is om het Orion-ruimtevaartuig en de bijbehorende levensondersteunende systemen te testen onder realistische omstandigheden met mensen aan boord. De bemanning schrijft daarmee op verschillende manieren geschiedenis: Christina Koch wordt de eerste vrouw die naar de maan vliegt, Victor Glover is de eerste persoon van kleur die aan een dergelijke missie deelneemt, en Jeremy Hansen is de eerste niet-Amerikaan die de aardbaan verlaat voor een reis naar de maan.
Artemis II is een cruciale test binnen het Artemis-programma, dat tot doel heeft om mensen terug naar de maan te brengen en de weg vrij te maken voor toekomstige bemande maanlandingen. Als de tests van Orion en de systemen aan boord succesvol verlopen, zal de missie essentiële gegevens opleveren voor toekomstige vluchten en voor de planning op lange termijn van bemande expedities naar de maan en verder.