Vorig jaar vernietigde een enorme explosie op een hoogte van ongeveer 150 kilometer de megaraket “Starship” van SpaceX.
Dat veroorzaakte bijna een uur lang een gat in de ionosfeer, dat zich uitstrekte van het Mexicaanse schiereiland Yucatán tot het zuidoosten van de Verenigde Staten. Dit blijkt uit een onderzoek dat onder meer werd gepresenteerd in het internationale wetenschapstijdschrift NATURE. Het is een van de grootste gaten die ooit in de ionosfeer zijn ontdekt.
Terwijl sommige wetenschappers geloven dat de chemische effecten van de grote brand de hoofdoorzaak van het gat zijn, vermoedt Yury Yasyukevich, atmosferisch fysicus aan het Institute of Solar-Terrestrial Physics in Irkoetsk en co-auteur van de studie, dat de oorzaak een schokgolf is, veroorzaakt door de explosie en die zich sneller dan de snelheid van het geluid verspreidde. Yasyukevich is vooral verrast door de omvang van de verstoring. De studie werd voor het eerst gepubliceerd op 26 augustus in het tijdschrift Geophysical Research Letters.
Ionosferische interferentie kan niet alleen satellietnavigatie beïnvloeden, maar ook kortegolfcommunicatie en radioastronomie. Naarmate het aantal raketlanceringen toeneemt, kunnen deze effecten een groter probleem worden, aldus het Nature-artikel. Iedereen die geïnteresseerd is, kan het artikel vinden op https://www.nature.com/articles/d41586-024-02841-4.
Het onderzoek zelf is te vinden via https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2024GL109284.