Hobbyisten zullen blij zijn te weten dat het Amerikaanse leger zich gaat inspannen om wat ballonvriendelijker te zijn.
NORAD – het North American Aerospace Defense Command – heeft zijn best gedaan om objecten op te sporen en te identificeren die mogelijk weer-, onderzoeks- of hobbyradioballonnen op grote hoogte kunnen zijn, zoals ballonnen die worden gelanceerd door amateurradioclubs en schoolgroepen. NORAD bestudeert nu talloze websites om zo goed mogelijk te bepalen welke ballonnen er op een bepaald moment boven Noord-Amerika vliegen. Amerikaanse straaljagers schoten in 2023 drie ballonnen van hobbyisten neer nadat ze een andere ballon op grote hoogte hadden gedetecteerd – en neergeschoten – die door het ministerie werd geïdentificeerd als een spionageballon uit China.
Steven Armstrong, hoofd strategische betrokkenheid van NORAD, vertelde de militaire website Task & Purpose dat NORAD nu de ruwe radarresultaten nader bekijkt om ervoor te zorgen dat de ballonnen van meer hobbyisten niet hetzelfde lot ondergaan. NORAD neemt nu contact op met groepen hobbyisten of onderzoekers wanneer dit praktisch mogelijk is.
Het lijkt te werken. Armstrong zei dat NORAD in april bevestigde dat er een hobbyballon was gelanceerd, maar concludeerde dat deze geen bedreiging vormde.