Grote plasmawolken van de zon kunnen meer dan 50 miljoen kilometer breed zijn. De instrumenten voor het detecteren van zonnewind en plasmawolken zijn echter beperkt, waardoor voorspellingen vaak onnauwkeurig zijn.
Tot nu toe meten ruimtesondes de zonnewind meestal slechts op één punt tussen de aarde en de zon. Dit is te vergelijken met een orkaan die met slechts één anemometer wordt waargenomen: je registreert een verandering, maar het is moeilijk om de werkelijke kracht van de storm in te schatten.
Chip Manchester, hoogleraar aan de Universiteit van Michigan, en zijn team willen dit veranderen en stellen daarom een nieuw concept voor: SWIFT — Space Weather Investigation Frontier. Het plan is om vier sondes in een piramidevormige opstelling te plaatsen, elk ongeveer 200.000 kilometer uit elkaar. Drie ervan zouden in een vlak tussen de aarde en de zon vliegen, terwijl het vierde ruimtevaartuig – het zogenaamde Hub-ruimtevaartuig – verder weg zou worden geplaatst en direct op de zon zou worden uitgelijnd. Dit zou de satellieten in staat stellen om de zonnewind en plasmawolken vanuit meerdere hoeken te detecteren.