De oorlog van Rusland tegen Oekraïne brengt de deelnemers aan de langste hondenslederace van Europa in gevaar, meldt het Noorse online dagblad The Barents Observer. Veel deelnemers maakten in het gebied nabij de grens met Rusland melding van GPS-storingen en spoofing. Vladimir Poetin is de aangewezen boeman.
Afgelopen vrijdag ging het jaarlijkse Finnmarksløpet weer van start. Tijdens deze winterse wedstrijd leggen tientallen deelnemers met hun sledehonden een 1.200 kilometer lang parcours af in het uiterste noorden van Noorwegen.
De wedstrijd gaat van start in de plaats Alta en de deelnemers moeten daar via de oostelijke stad Kirkenes weer zo snel mogelijk naar terugkeren. Niet alleen de barre weersomstandigheden teisteren de deelnemers, maar de meerdaagse race wordt nu ook halverwege verstoord door Russische sabotage.
De ’mushers’, oftewel de hondenmenners, meldden bij de Pasvik rivier, die de grens vormt tussen Rusland en Noorwegen, dat GPS-signalen verstoord werden en dat apparaten de verkeerde locaties weergaven. Elke sledehond is uitgerust met een GPS-tracker. Dat is de enige manier voor de jury om het verloop van de wedstrijd in de gaten te houden en om de veiligheid van de deelnemers te garanderen.
Vanuit het Russische Kola-schiereiland worden zowel de zenders als ontvangers van GPS-signalen verstoord. De algemeen directeur van het evenement, Svanhild Pedersen, betreurt de buitenlandse beïnvloeding. „Dit zijn externe factoren waar wij geen controle over hebben en geen systeemfout van onze leverancier,” aldus Pedersen.
Vooralsnog benadrukken de organisatoren dat de deelnemers niet in gevaar zijn. De route in het gebied is goed gemarkeerd en het wordt deelnemers aangeraden een extra kompas en kaart mee te nemen in geval van nood.
Het is niet de eerste keer dat de regio in het uiterste noorden van Europa wordt geplaagd door Russische rancune. In 2018 zat het Kremlin achter GPS-storingen tijdens een NAVO-oefening en het vliegverkeer boven het gebied wordt ook al jaren verstoord. Sinds de oorlog met Oekraïne zijn de pogingen tot sabotage aan de orde van de dag. De politie waarschuwt ervoor dat de openbare veiligheid in gevaar kan komen.