Satellietdiensten die rechtstreeks verbinding maken met apparaten vormen momenteel een van de snelst ontwikkelende trends in de sector, en daarbij raken ze herhaaldelijk aan het frequentiespectrum voor radioamateurs.
De Amerikaanse FCC heeft het in Texas gevestigde AST SpaceMobile tot 12 september de tijd gegeven om de proef met mobiele breedbanddiensten die rechtstreeks naar toestellen worden verzonden via de 800 MHz-band, af te ronden. Het bedrijf voerde de tests uit op basis van een vergunning voor 30 dagen, waarbij de dienstverlening aan standaard mobiele telefoons van consumenten werd getest in Lanham (Maryland) en in de buurt van het hoofdkantoor in Midland (Texas).
In april keurde de toezichthouder het gebruik door AST goed van de frequentiebanden 817–824 MHz voor uplink en 862–869 MHz voor downlink. AST heeft strategische partnerschappen met Verizon en AT&T en positioneert zich als concurrent van SpaceX’s Starlink, dat eveneens actief is op de markt voor directe verbindingen met eindapparaten (‘direct-to-device’).
De controverse rond de 70cm-band
AST SpaceMobile stuitte eerder dit jaar op aanzienlijke weerstand vanuit de radioamateur-gemeenschap, nadat de FCC toestemming had verleend voor beperkt gebruik van een deel van de secundaire amateurband (tussen 430 en 440 MHz) voor noodtelemetrie en de aansturing en monitoring van zijn satellieten. De FCC achtte de kans op storing voor radioamateurs destijds “klein”.
Die vergunning had specifiek betrekking op telemetrie voor noodgevallen en lanceringsdata binnen de 70cm-band – een beperkte, nauw omschreven toepassing. Uit monitoringgegevens van het SATNOGS-netwerk is echter gebleken dat AST buiten de gestelde gebruiksvoorwaarden opereert; er zijn meldingen van storing op de voor radioamateurs toegewezen 70cm-frequenties in zowel Noord-Amerika als Europa. Momenteel zijn er drie AST-satellieten operationeel en staan er nog veel meer gepland voor lancering; dit baart radioamateurs zorgen over hoe dit probleem zich zal ontwikkelen naarmate de satellietconstellatie groter wordt.
Als je de ruwe monitoringgegevens zelf wilt bekijken, vind je hieronder de SATNOGS-waarnemingspagina’s:
- Satellite WTTI-1401-2311-7017-8218
- Satellite WFJJ-3958-9545-1086-4408
- Satellite LDPM-8730-8720-5707-6861